"2018년 9월 4일 <壇ノ浦>벌써 40년 가까이 지난 이야기지만 미국의 천체물리학자 칼 세이건 교수의 대표적인 저서이자 이를 대중에게 알기 쉽게 전달하기 위해 제작된 13부작 TV다큐멘터리 “코스모스”의 두 번째 에피소드에 소개된 800년 전 일본의 壇ノ浦라는 곳에서 벌어진 역사적인 사건을 시청한 적이 있다.
당시 천황은 7세의 어린나이로 平氏가문이 천황을 대신해 권세를 누리고 있던 시기. 平氏가문은 라이벌인 源氏가문과 천황의 적통을 두고 다툼을 벌이다 壇ノ浦라는 바다에서 해전을 벌이게 되었다. 源氏가문에 비해 우세한 전력을 가지고 있던 平氏가문 이었지만 어찌된 영문인지 전투에 폭망하고 멸망 일보직전에 이른다. 전세가 기울어 가망이 없어 보이자 천황의 외조모인 平時子가 이승의 왕국과는 연이 다하였으니 바다밑의 도성으로 떠나자고 하여 어린 천황을 안고 바다로 뛰어들어 목숨을 끊는다. 平氏가문은 이 전쟁으로 멸망하고 그 뒤 壇ノ浦바다에서는 사무라이 얼굴 모양의 등 껍질을 가진 게가 나타났는데 이 게가 바다에 뛰어든 平氏가문의 사람들이라는 비극적인 전설로 지금까지 전해지고 있다.
지난 달 부모님과 가족 모두 해서 下関로 여행을 가서 唐戸라는 시장에서 寿司를 사 먹었는데 그 시장 앞 바다가 바로 그 전설의 壇ノ浦 해협이었다. 지금은 中国와九州를 연결하는 커다란 다리가 놓여있다. 그 바로 뒤에는 7세의 나이로 바다로 뛰어든 安徳天皇를 기리는 赤間神宮이 있는데 나는 기독교 회원(신도가 아니라)인지라 참배는 할 수 없고 그냥 마음 속으로 비극적으로 생을 마감한 安徳天皇의 명복을 빌었다. 安徳天皇의 외가인 平氏가문은 백제(くだら)에서 건너 왔다고 한다. 이곳으로 여행 가실 계획이 있으신 분들은 커다란 참치뱃살 올라간 초밥 드시며 이 전설의 바다를 꼭 한번 바라봐 주시라...
